Los terremotos son una demostración recurrente de que la Tierra es un planeta vivo. Estas descargas repentinas de energía suponen un riesgo para nuestro entorno natural cada vez más urbanizado.  

El riesgo principal de la actividad sísmica es el efecto en la sacudida del terreno. Los edificios y estructuras (carreteras, viaductos, túneles, ferrocarril) pueden dañarse por la sacudida y el mismo terreno puede sufrir procesos de hundimiento, corrimientos o licuefacción. 

En ingeniería sísmica, el término efecto de sitio describe el fenómeno de amplificación que sufren las ondas sísmicas en presencia de paquetes potentes de sedimentos en la superficie. 

Los efectos de sitio juegan un papel muy importante en la caracterización de los movimientos sísmicos del terreno porque suceden justo antes de llegar a la superficie del terreno afectando notablemente a los edificios y estructuras que allí se asientan 

Recientemente, se han desarrollado diversas herramientas para evaluar los posibles efectos del sitio utilizando como parámetro de aproximación la velocidad de las ondas de cizalla (VS) en las capas superiores del terreno (primeras decenas de metros). En este sentido, los métodos sísmicos pasivos (relación espectral H/V, MASW) han demostrado su utilidad para obtener rápidamente información importante en entornos urbanos donde la realización de ensayos directos (sondeos o catas) es difícil y lento.